По 60 години истражување, генетичарите конечно го идентификуваа генот одговорен за портокаловата боја на крзнот кај домашните мачки.
Два независни истражувачки тима открија дека секој огнен тон на крзното кај нашите сакани миленици е најверојатно резултат на исчезнат сегмент од ДНК во делот од геномот на мачката што не го кодира протеинот.
„Тоа беше генетска мистерија, загатка“, изјави генетичарот Грег Барш од Универзитетот Стенфорд за Science Alert.
Барш и неговите колеги откриле дека клетките на кожата од мачки кои растат портокалово крзно произведуваат 13 пати повеќе РНК од генот наречен Arhgap36, во споредба со клетките на кожата од мачки кои немаат портокалово крзно.
Иако очекуваа мутација во делот на генот Arhgap36 кој ги шифрира протеините, истражувачите беа изненадени кога открија дека мутацијата всушност била лоцирана во претходниот дел од геномот, каде што е забележана исчезната секвенца, што веројатно влијае на генската експресија.
Едно откритие не беше изненадување. Како што долго се предвидуваше, мутираниот ген се наоѓа на Х-хромозомот, што објаснува зошто портокаловата боја се појавува различно меѓу половите.
Повеќето портокалови мачки се мажи, додека женките со портокалово крзно обично имаат разновидни обрасци на бои.
„Комбинирајќи ги овие набљудувања, обезбедуваме силни генетски и геномски докази дека бришењето од 5 kb предизвикува портокалова боја поврзана со полот“, пишуваат Барш и неговиот тим.
Откако луѓето за прв пат почнаа да ги делат домовите со мачки пред речиси 10.000 години, фасцинантно е да се набљудува како црна мачка и портокалова мачка можат да бидат родители на мачиња со изненадувачки различни бои.
Познато е дека генот Arhgap36 предизвикува развојни проблеми кај други животни кога е прекумерно или недоволно активен. Меѓутоа, кај портокаловите мачки, се чини дека овој ген е прекумерно изразен само во пигментните клетки, меланоцитите, за време на нивниот развој и созревање.
Друга студија, предводена од генетичарот Хидехиро То од Универзитетот Кјушу, исто така го идентификуваше генот Arhgap36 како одговорен за портокаловото крзно. Тие открија дека поголемата експресија на овој ген ги потиснува гените за темни пигменти, менувајќи го темно кафеавиот во црн еумеланин во црвено-жолт феомеланин.