Црвено-кафените крвави водопади на Антарктикот го добиле името по нивната необична боја, но од што всушност се направени и зошто водата тече на толку ниска температура – одамна е мистерија.
Крвавиот водопад всушност не е направен од крв, а новото истражување покажува што му дава уникатна боја.
Бојата првично била припишана на црвените алги, но една студија го откри нејзиното вистинско потекло користејќи радар за скенирање на слоевите мраз од кои тече реката. Откритието е направено од тим научници, вклучувајќи ја и истражувачката на Национална географија, Ерин Ц Петит. Снимањето под глечерот помогнало да се реши мистеријата, откривајќи сложена мрежа од субглацијални реки и субглацијално езеро – сите исполнети со солена вода со висока содржина на железо, давајќи им на водопадите црвеникава нијанса. Според студијата, составот на солената вода го објаснува фактот дека таа тече наместо да замрзнува.
„Саламурата останува течна во субглацијалната и енглацијалната средина преку латентна замрзнувачка топлина во комбинација со зголемена содржина на сол“, објаснува студијата. Езерото под глечерот има невообичаено солена конзистентност, а бидејќи солената вода има пониска точка на замрзнување и ослободува топлина додека се замрзнува, го топи мразот, дозволувајќи им на реките да течат.
Ова значи дека глечерот може да поддржува проточна вода и исто така дека ова е најстудениот глечер на Земјата со вода која постојано тече – иако оваа вода е толку исполнета со железо што изгледа како нешто сосема друго. Студијата, исто така, ја мери количината на солена вода богата со железо во речната вода и откри дека содржината на солена вода се зголемува како што мерењата се приближуваат до водопадите.